那張被帳子印得黯淡的小臉默自一笑，是一朵水仙的惋嘆，為這一點兒潛藏的壞心。

這實在算不得什麽，宋知濯擡出手，青蔥脆竹的一根食指在她眉心拂一把，“你又不是平白無故要害她，她是丫鬟，對你不敬理當受罰的，況且她下毒害我在先。”

這根手指蘊含世間最暖和的溫度，使明珠得以超脫，她臉上的笑登時又似山野爛漫的春風滌蕩過來，朝他璀朗撲扇睫毛，“我去給你做早飯！”

她跑至簾子底下，聽宋知濯叫了一聲兒，回轉過去一看，宋知濯正撐著床沿撩起額前半闕帳子，“今兒外頭誰當差？”

“……是小月的早差。”明珠半明半寐，微微顰眉，“怎的，你要使喚人？有什麽事兒我去就成，你這院兒裏那些姑奶奶哪個是使喚得動的？”

宋知濯從胸腔騰然而上一陣啞聲大笑，頭頂兩條靛青廣陵發帶垂至頸前跟著蕩動，克制又放肆，“我的活兒都叫你包去了，我還使喚誰？我只是想起來青蓮待你還算客氣，你悶在這裏若是無趣就常和她說說話兒吧，你們在外間裏玩兒不妨礙我什麽。”

“我和你說話兒還不夠？”明珠睇他一眼，似有嬌嗔，又似逗孩子。

“和你說話我自然是夠了，”宋知濯豁開牙，收回撩帳子的手，將兩臂枕在腦後靠回去，被那耦色曼紗一擋，明珠看不清他的臉色，只聽見他暢快輕漫的聲音，“只是你們女兒家總有不能說給我們男兒家聽的心事，你不好說給我聽，自然要找個人開解。”

與青燈執手半生，日日誦經參悟，哪裏還需要別人開解？明珠趕著燒飯，懶怠跟他講理，只夾帶半惑出門去。路過隔壁一方小院兒，正巧見一個背著藥箱撚著須的中年男子跨出來，想必就是來給嬌容瞧傷的大夫。

明珠心內還在忖度宋知濯的話兒，只與這大夫錯身而去。那大夫手托藥箱，前頭由一個小丫鬟引路，一路行一路看這府邸軒臺水榭，當真是古樸華美，每一塊磚都在日頭底下熠熠生輝，而腳下繞不完的羊腸道，行不盡的百花叢，俱將那潰爛泥土全然遮蓋，鼻尖嗅到的是淩雜草木之香，不曾聞見丁點兒腐朽腥臭。

引路的小丫鬟只留一個倩兮背影，太陽照不見她的前頭，隨著她鳳尾裙的傾擺，將人引至一條逼仄暗巷。

荃媽媽正在裏頭等著，崩著山雨欲來的臉，在陰處臨墻而立，手裏搭著一方蠶絲繡帕，那繡帕一揮，就有身後的小丫鬟捧著一個木盤上前，上頭盛著四錠亮鋥鋥的銀元寶，“許大夫，煩勞您跑一趟，這是您的診金，不成敬意。”

那元寶一錠五十兩，共二百兩雪花銀，許大夫是年過四十之人，自然懂得無功不受祿的道理，忙搭著藥箱拱手行禮，“媽媽太客氣了，這傷哪裏用得著這些銀子？縱使那口子已見破傷風，好在還未入骨，只用燒紅的鐵烙子燙一燙傷口就能見好的，用藥也不過是尋常，實在當不起！”

“許大夫，您安心收下，照例說治這傷費不了這些銀子，可不治這傷……就得費這些銀子。”點到即止，荃媽媽錯步而去，朝後頭吩咐一聲，“小倩，送許大夫出去。”

從晦暗走到光明，七七八八又拐至晦暗。

太夫人院兒外的幾棵海棠正值尾調，零零碎碎總有一風花瓣落滿人身。荃媽媽抖著手帕掃去肩頭零星粉白，跨進一尺高的老紅木門檻兒。裏頭巍巍一座盤滿青藤的假山，立在異香雜草之上，繞過去，就有丫鬟替她打簾子。

欞心月洞門裏頭，張氏端坐在榻，側案上擱了一碗藍田玉所盛的血燕，她正有一勺沒一勺的往嘴裏送。

“回小姐的話兒，”荃媽媽掩盡一身威嚴，恭順含笑福身後朝前兩步，與她低低暗語，“真是老天開眼，那嬌容被慧芳劃這一下子，給劃出了破傷風！”

張氏微微挑眉，將篆金紋的藍田玉勺子扔回碗裏，玉與玉這一磕，便磕出一聲尖厲脆響，似人的心，是冷的、是硬的，“什麽叫破傷風？可是什麽疫病不是？”

“身體強直，口噤不能開，四肢顫抖，骨體疼痛，面目喁斜，此皆損傷之處中於風邪，故名破傷風①。”荃媽媽在前半哈著豐腴腰身，用這一身繁華去附庸另一身更高貴的繁華，“我的小姐，您從小就養尊處優，怪道沒聽說過這種臟病。就這麽一點兒小口子，邪氣入體後就能要人性命。”

“看來是果真老天開眼了？”張氏淡然一笑，重新執起勺柄在那一碗稠物裏打轉，“我正想著要除去她，蒼天開眼就白送來這麽一個契機，如此我也少造些孽，全憑她自生自滅吧。只一樣，別叫大夫給她治好了。你不知我的苦，為我那兒子操碎了一顆心，現放著嬌容這麽個贓證在這裏，哪日叫老爺查出來了，不知又要生出多少是非禍事，不如她死了，好叫我們安心。”

她正坐南墻，北墻上正好排著三扇支摘牗，上頭擋住日頭，陽光又從下頭攛進來，正好一束照在那只藍田玉的小圈足碗上，反射一道盈彩綠光，似有珠簾流響，好不悅耳，連荃媽媽一段溜須廢話也聽得舒心，“小姐還用愁？老爺最是敬愛小姐的，您當初才進門兒便將一副家業都交到您手上，可見對您十足十的放心。這些年我看在眼裏，老爺在外頭也不曾有什麽女人，更不往那煙花柳巷去，在家也是目不斜視，憑她妖精似的丫頭，他也從不多看一眼呢！”

張氏舒開眉頭，隨手指了一方黑檀玫瑰折背椅，“你坐。”待荃媽媽退了兩步，入股二分坐下後，她軟仄仄一笑，“你們國公爺就是這點兒好，不愛沾花惹草的，偏我那兒子不知是像誰，也不管是陰溝爛巷的貨色他都要嘗一嘗，常常遭他父親訓斥也不聽。娶了一個如花美眷進來還不足惜，沒有一刻不叫我操心的！這些時日，你可曾見老爺常常在府裏待著不？有時三五天不回來，我過問一句，他只說是朝中有事要忙，我那表兄都沒他忙呢，故而我憂心，是不是他對我起了疑，厭煩了我才故意躲出去的。”

“這才是小姐多心，”荃媽媽搭著一張絹子在膝前，諂媚笑著，兩只眼睛皺起半身風塵，頭上鎏金釵穩穩紮在發間，嘴皮爭相噞喁，“近日朝中不是在議儲？咱們國公爺身份舉足輕重，想必是為了這事兒將他留在宮中。他和您夫妻多年，就算察覺些什麽，未必會因為那個卑賤的兒子就跟您生分了？到底您才是他心尖兒上的人，何必慮這些無關緊要的？”

一番話將張氏半提的心仍舊擱回肚子裏去，她左思右想，終歸是沒露出什麽把柄，況且正如荃媽媽所說，老爺未必會因為一個賤種就跟自己置氣，適才也有好心情了，捧起那碗燕窩粥淺啜兩口。恍眼一見荃媽媽，便朝漏心月洞門邊站著的丫鬟叱責一聲，“你眼睛是瞎的？眼瞧你荃媽媽在這裏幹坐著，還不快去倒盞熱茶來！”

荃媽媽聞言趕忙起身，搭著帕子行禮，“小姐可折煞老奴了！老奴先告退了，還有那慧芳的板子還沒打呢。”

這廂辭出去，外頭日頭正毒，竟有些烈烈炎夏的意思，照得人心裏也跟著發燙。

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①宋 《太平聖惠方》

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